洛杉矶县将拨款$500万帮助居民减轻医疗债务

洛县正在推进一项试点项目，并拨出500万美元用于与一家全国性非营利组织达成的计划协定，为陷入困境的居民减轻医疗债务。

洛杉矶时报报道，洛县参事在周二投票通过拨款，与全美性非营利组织Undue Medical Debt达成协议来实施新计划，这项计划预计将于今年晚些时候启动，重点关注医院护理（hospital care）产生的债务，并针对洛县的最低收入居民。

据公共卫生部门的数据，洛县2022年的医疗债务总额超过29亿美元，该县每10个成年人中就有1个背负着医疗债务。

分析发现，在背负医疗债务的群体中，超过半数的人是使用信用卡来支付医疗费用的。即使越来越多的洛县居民有医疗保险，这个问题仍然存在。

洛县参事韩珍妮（Janice Hahn）与米歇尔（Holly Mitchell）共同提出该提案并声明表示：「任何人都不应该因生病而陷入贫困。但医疗债务在我们国家仍是个巨大的问题，它可能对其家庭和经济状况造成毁灭性的打击。幸运的是，我们有机会做出改变。」

被拖欠帐单的医院可以将债务合併在一起，以折扣价出售给催收公司，催收公司会试图收回欠款以获取利润。Undue Medical Debt则购买打折后的债务并免除债务。该非营利组织表示，平均每捐赠1美元，可以消除100美元的债务。

该公司负责传播和营销副总裁兰伯特（Daniel Lempert）说，500万美元真的可以做很多事情。县官员估计，这笔款项可以为15万居民消除5亿美元的债务。根据协议，该非营利组织通常会与当地医院和其他医疗服务提供者联系，以确定和购买那些经济拮据患者的医疗债务，然后由当地政府报销债务费用。

根据财政数据，Undue Medical Debt旨在为家庭收入不超过联邦贫困水平4倍（相当于四口之家的年收入为124,800美元），或医疗债务占其收入的5%或更多的人减轻债务。

洛县公共卫生部门医疗和牙科事务主任纳曼·沙（Naman Shah）说，洛县仍在确定谁有资格参与这个试点项目，其总体目标是覆盖最低收入的居民和有巨额医疗债务的贫困在职工。

洛县的试点项目将特别关注医院护理的医疗债务。居民不能直接申请免除医疗债务，如果Undue Medical Debt免除了部分或全部债务，他们会收到通知。

洛县官员早些时候估计，通过中介机构为洛县居民消除近30亿美元的医疗债务，将耗资2,400万美元。

公共卫生部门表示，他们计划将500万美元分阶段推出，从「最脆弱的居民」开始，并希望筹到更多资金。

根据一项洛县医疗债务的更广泛计划，公共卫生部门还希望收集医院如何收债和资金紧张的患者的数据，创建一个在线门户网站供居民申请财务援助，并扩大法律援助服务以及其他拟议措施。

公共卫生局局长费雷尔（Barbara Ferrer）周二表示，他们的目标是在洛县居民的医疗债务开始堆积之前，从源头上阻止医疗债务，而不是在几年之内反复帮助相同的人来偿还医疗债务。